10 августа 1894 года (по другим данным - 9 августа 1895 года) родился Михаил Михайлович Зощенко – классик отечественной литературы, один из самых популярных мастеров сатирической и юмористической прозы.
Автор множества фельетонов и рассказов.
Михаил Зощенко был необычным человеком. Дворянин не только по праву рождения, но и по облику, поведению, он пишет свои рассказы нарочито упрощённым языком подворотен и улиц послереволюционного Петрограда (Санкт - Петербурга).
Михаил Зощенко рос в большой и дружной семье: всего у него было семь братьев и сестер. В 1908 году из-за болезни сердца умер отец, матери пришлось одной растить детей.
Отец писателя, Михаил Зощенко, был художником, рисовал иллюстрации для журнала «Нива», делал мозаичные панно.
Мать, Елена Сурина, до замужества играла в театре, а после стала писать рассказы и печатать их в местной газете «Копейка».
У Михаила Зощенко рано появилась мысль о том, что его призвание – литература, что он должен быть писателем.
Первые пробы пера будущего писателя относятся еще к тому времени, когда он учился в гимназии.
При этом юное дарование отнюдь не блистало высокими оценками. Ровно наоборот: Миша упорно числился среди неуспевающих, а на выпускном экзамене даже схлопотал за сочинение неуд с припиской «Чушь».
В 1913 году Михаил Зощенко поступает на юридический факультет Петербургского университета. Правда, вскоре его отчисляют за долги – к этому времени после смерти отца семья живет на грани нищеты. Юноша идет работать контролером на железную дорогу.
С начала Германской войны, в 1914 году, когда было 20 лет, Михаил ушел добровольцем на фронт, где командовал ротой, потом батальоном. Зощенко воевал с полной выкладкой.
Участвовал во многих сражениях, получил ранение в ногу и отравление в результате газовой атаки. За боевые заслуги имел награды – четыре ордена (среди них Георгиевский крест – редчайший из орденов).
В феврале 1917 года Зощенко отправляют в резерв. И начинается круговерть: Михаил осваивает и меняет множество профессий.
Комендант на питерском почтамте, секретарь полкового суда в Архангельске, инструктор по разведению кроликов в Смоленской губернии…
Михаил Михайлович Зощенко совмещал государственную службу с литературным опытом. В это время им написаны такие рассказы, как «Маруся», «Актриса», «Мещаночка», «Сосед» и другие.
После Октябрьской революции Михаил Зощенко перешел на сторону Советской власти. В 1918 году, несмотря на болезнь, он вновь отправился на фронт, записавшись добровольцем в Красную Армию. Сначала служил в пограничных войсках в Кронштадте, а затем перевелся в действующую армию и до весны 1919 года был на фронте адъютантом 1 - го Образцового полка деревенской бедноты. Однако после сердечного приступа в апреле 1919 года ему пришлось демобилизоваться.
Демобилизовавшись он попробовал себя в многих профессиях и не жалел об этом: его жизненный опыт, встречи с разными людьми, разных профессий дал ему богатый материал для многих его сатирических рассказов.
В 1919 году, работая в угрозыске, Зощенко приходит в литературную студию, которую организовал Корней Чуковский при издательстве «Всемирная литература».
Поначалу «чудак-милиционер» стеснялся читать свои рассказы, однако когда решился - аншлаг был полный. Руководитель студии Корней Чуковский заявил, что у Зощенко явный литературный талант.
На занятиях в студии он познакомился с писателями Валентином Кавериным, Михаилом Слонимским, Всеволодом Ивановым и другими. В 1921 году они создали литературную группу «Серапионовы братья».
В 1920 – 1921 гг. появились первые рассказы Зощенко для детей. Они написаны на основе впечатлений из детства писателя. Михаил Михайлович как добрый волшебник сопровождает ребят, напутствуя и направляя на путь к истине, добру и справедливости.
В 1920 году, работая в Петроградском военном порту делопроизводителем Зощенко постоянно стал заниматься литературной деятельностью.
В 1920 - 1921 годах он написал первые рассказы из тех, что впоследствии были напечатаны: "Любовь", "Война", "Старуха Врангель", "Рыбья самка", "Лялька Пятьдесят".
В середине 20-х годов состоялся дебют молодого писателя. Его творчество сразу получает признание. По воспоминаниям В. Шкловского, Зощенко испытал необыкновенный читательский успех. Его читали повсюду, нередко выдавая "его рассказы за истинное происшествие". "Этот человек, - вспоминает другой известный русский писатель Константин Федин, - был первым из всей молодой литературы, который, по виду, без малейшего усилия, как в сказке, получил признание и в литературной среде и совершенно необозримой читательской массе. Он действительно проснулся в одно прекрасное утро знаменитым..."
Рассказы Зощенко "Баня", "Аристократка", "История болезни" и др., которые он часто сам читал перед многочисленными аудиториями, были известны и любимы во всех слоях общества.
Кажется невероятным, но уже в 1928 году, через семь лет после появления первых рассказов писателя, о нем, о его творчестве появилась солидная академическая книга в научном издательстве "Асаdemia", в серии "Мастера современной литературы". А в 1929 году было издано собрание сочинений М. Зощенко. Вступительная статья к этому собранию сочинений начиналась такими словами: "С именем М. Зощенко связана крупная литературная удача".
Успех раннего Зощенко был легендарным; уже тогда он заслужил славу самого веселого писателя Советского Союза. Интересен тот факт, что литературное творчество М. Зощенко высоко ценил его современник, замечательный русский писатель М. Горький. «А юмор Ваш я ценю высоко, - сообщал он писателю.
«Отличный язык выработали вы, М<ихаил> М<ихайлович>, и замечательно легко владеете им. И юмор у вас очень «свой». Я высоко ценю вашу работу, поверьте: это — не комплимент. Ценю и уверен, что вы напишете весьма крупные вещи. Данные сатирика у вас — налицо, чувство иронии очень острое и лирика сопровождает его крайне оригинально. Такого соотношения иронии и лирики я не знаю в литературе ни у кого» (Из переписки Максима Горького и Михаила Зощенко)
Смех в сатирических произведениях М. Зощенко является лишь фоном для нот боли и горечи («смех сквозь слезы»). За внешней простотой рассказов писателя возникают острые актуальные проблемы, он продолжает традиции классической русской сатиры (веселая форма - и идущее от глубокой сердечной боли гражданское содержание).
Первым самостоятельным изданием молодого писателя стала книга "Рассказы Назара Ильича, господина Синебрюхова", вышедшая тиражом 2000 экземпляров в издательстве "Эрато". Этим событием был ознаменован переход Зощенко к профессиональной литературной деятельности.
Начиная с 1923 года Зощенко начинает постоянно сотрудничать с журналами "Дрезина", "Красный ворон", "Огонек", "Красный журнал для всех", где он печатает рассказы, фельетоны; он постоянный автор сатирических журналов "Бузотер", "Смехач", "Бегемот", "Чудак", "Ревизор", "Мухомор" и др., писал для журналов "Чиж" и "Еж" рассказы для детей.
В это время отношения Зощенко с властью становились все более сложными. В июне 1927 года номер журнала "Бегемот" был конфискован из за "политически вредного" рассказа Михаила Зощенко "Неприятная история". В 1929 году, после выхода книги "Письма к писателю", режиссеру Всеволоду Мейерхольду было запрещено ставить пьесу Зощенко "Уважаемый товарищ".
После публикации в 1935 году сборника рассказов "Голубая книга" Зощенко фактически было запрещено печатать произведения, выходящие за рамки "положительной сатиры на отдельные недостатки". Несмотря на то, что произведения писателя оставались объектом нападок официозной критики, 17 февраля 1939 года он был удостоен ордена Трудового Красного Знамени.
В 1944-1946 годах Зощенко много работал для театров. Две его комедии были поставлены в Ленинградском драматическом театре, одна из которых - "Парусиновый портфель" - выдержала 200 представлений за год.
В августе 1946 году, после выхода постановления ЦК ВКП(б) "О журналах "Звезда" и "Ленинград" творчество Зощенко было подвергнуто резкой критике, а он был исключен из членов Союза писателей.
Зощенко почти не печатали, однако он был награждён медалью "За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.", а в 1946 году введён в состав редколлегии журнала "Звезда".
В 1947 году он создал цикл партизанских рассказов, в то же время занимался переводческой деятельностью (без права подписи переведённых работ), а также подрабатывал сапожником. Он перевёл повести финского писателя Майю Лассила "За спичками" и "Дважды рождённый".
В июне 1953 года Зощенко был вновь принят в Союз писателей. В последние годы жизни работал в журналах "Крокодил" и "Огонек".
После достижения пенсионного возраста и до самой смерти (с 1954 по 1958 годы) Михаилу Зощенко было отказано в пенсии.
Последние годы жизни Зощенко жил на даче в Сестрорецке. Он постоянно находился в состоянии тяжёлого душевного надлома, им овладели апатия и замкнутость.
Умер писатель 22 июля 1958 года на своей даче в Сестрорецке от острой сердечной недостаточности.
В последней квартире Михаила Зощенко организован музей. По его произведениям снято несколько художественных фильмов, в том числе знаменитая комедия Леонида Гайдая "Не может быть" (1975) по рассказу и пьесам "Преступление и наказание", "Забавное приключение", "Свадебное происшествие".